Las calderas de tres pasos de humos se denominan así porque en su interior los gases de combustión que se generan en el quemador siguen un circuito con tres partes antes de salir al exterior:
• El primer paso de gases es su salida desde el quemador al hogar de combustión.
• El segundo paso de gases es por la cámara de inversión, completamente refrigerada por agua.
• El tercer paso de gases los reconduce en sentido contrario hacia la cámara de gases trasera.
Las calderas que cuentan con esta estructura interna suelen tener más volumen de agua debido a su diseño, en comparación con el resto de calderas que cuentan con dos pases de gases.
Esto permite poder absorber picos puntuales de producción al tener más volumen de agua lista para poder ser evaporada y transformada en vapor.
En el siguiente gráfico animado, puede verse la secuencia de paso de los gases por la caldera pirotubular de vapor ATTSU modelo HH de tres pasos de gases.