Les calderes de tres passades de fums es denominen així perquè en el seu interior els gasos de combustió que es generen en el cremador segueixen un circuit amb tres parts abans de sortir a l'exterior:
• La primera passada de fums és la seva sortida des del cremador a la llar de combustió.
• La segona passada de fums és per la cambra d'inversió, completament refrigerada per aigua.
• La tercera passada de fums els recondueix en sentit contrari cap a la cambra de gasos posterior.
Les calderes que compten amb aquesta estructura interna acostumen a tenir més volum d'aigua a causa del seu disseny, en comparació amb la resta de calderes que compten amb dues passades de gasos.
Això permet poder absorbir pics puntuals de producció en tenir més volum d'aigua llesta per a poder ser evaporada i transformada en vapor.
En el següent gràfic animat, es pot veure la seqüència de passada dels gasos per la caldera pirotubular de vapor ATTSU model HH de tres passades de gasos.